Vakantie Spitsbergen

Spitsbergen, of Svalbard (‘koude kust‘) zoals de Noren het noemen, ligt ver boven de poolcirkel, maar dankzij de warme Golfstroom zijn de kustwateren in de zomer grotendeels ijsvrij waardoor ook de vegetatie een kans krijgt! Zo’n 7 procent van Spitsbergen is bedekt met vegetatie, bestaande uit ongeveer 170 verschillende plantensoorten die met name in de zomermaanden, wanneer op enkele plekken de bovenste grondlaag ontdooit, tot leven komen. Behalve veel vogelsoorten komen hier rendieren, poolvossen en de onbetwiste koning van de wildernis, de ijsbeer, voor. De naam Spitsbergen komt van onze eigen Willem Barentsz, die, op weg om een noordelijke route naar Indië te vinden, langs de eilandgroep voer en de kenmerkende spitse bergen zag. De eilandengroep is ca. 63.000 km² groot, ongeveer 2 x zo groot als België. Zo’n 60% van de oppervlakte wordt bedekt met gletsjers. In 1920 is het Spitsbergenverdrag opgemaakt, waardoor valt Spitsbergen onder Noors toezicht valt. Maar het land staat wel op zichzelf, zo zijn de belastingen zijn anders geregeld dan in Noorwegen en moet het geld afkomstig uit Spitsbergen, ook daar weer besteed worden. (Er wordt geen belasting geheven op bijv. drank, zodat de prijzen een stuk lager zijn dan in Noorwegen.) Aan het hoofd staat de gouverneur (Sysselmannen), die gekozen wordt.