Kreta ontdekkenKreta algemeenOp Kreta, het meest zuidelijke eiland van Griekenland op slechts 300 kilometer van de Noord-Afrikaanse kust, is het bijzonder goed toeven. Kreta heeft een immens lange kustlijn met diverse verlaten zandstrandjes, waar u het ‘onbewoonde eiland gevoel’ krijgt en gezellige oude vissersdorpen, waar het lijkt of de tijd heeft stilgestaan. Maar u vindt er ook bruisende badplaatsen met alles wat vakantiehartjes begeren! Het eiland biedt ook vele excursiemogelijkheden. Wat dacht u van een bezoek aan de ruïnes van Knossos, de Lasithi-hoogvlakte, de sfeervolle havenstad Chania of de fraaie havenstadjes Aghios Nikolaos en Elounda? In het binnenland vindt u een zeer gevarieerd landschap met groen beboste bergen. Kortom, het strandleven is hier goed af te wisselen met diverse activiteiten en excursies. Op Kreta kunt u vele interessante uitstapjes ondernemen.
Spinalonga en Aghios Nikolaos U kunt per boot naar het eiland Spinalonga met het Venetiaanse fort waar tot 1957 de leprozen geïsoleerd leefden. In deze omgeving werd destijds ook zeezout gewonnen. Aan de Mirabello Baai ligt het levendige Aghios Nikolaos met zijn vele juwelierswinkels en kleine jacht- en vissershaven. Hier kunt u shoppen, het stadje verkennen of een gezellig terrasje pikken aan het diepe binnenmeertje. Langs de kades flaneren kan natuurlijk ook.
Francocastello Bezienswaardig is hier het Venetiaanse fort uit 1371, waarvan de buitenmuren goed bewaard zijn gebleven. Naast het fort ligt een zandstrand met ondiep en warm water, een ideale plek voor gezinnen met jonge kinderen.
HeraklionIn de huidige hoofdstad Heraklion vindt u het Archeologisch Museum, waar u de belangrijkste vondsten uit de Minoïsche tijd kunt bewonderen. Tot de collectie behoort onder meer de Schijf van Phaestos, één van de belangrijkste vondsten uit de oudheid. Door vernieuwingen in de stad Heraklion is er een levendig centrum ontstaan waar u uitstekend kunt winkelen.
Hoogvlakte van LasithiDe komvormige vlakte van Lasithi was eeuwenlang van de buitenwereld afgesloten en is tegenwoordig een vruchtbaar landbouwgebied. Een slingerende weg door de bergen brengt u omhoog naar de toegangspoort Seli (950m), een prachtig uitkijkpunt. Het ca. 10 km lange en 7 km brede plateau wordt omringd door 14 dorpjes en de kale bergen van het Dikti massief. Het vruchtbare plateau werd bekend om zijn duizenden windmolentjes, die water oppompten om de akkers te bevloeien. In de dorpjes ziet u het dagelijkse boerenleven en in de plaatselijke winkeltjes worden de traditionele Kretenzer producten verkocht. Hoogtepunt bij een bezoek aan Lasithi is de klim naar de Dikti grot, volgens de mythologie de geboorteplaats van Zeus.
KnossosTijdens de hoogtijdagen van het legendarische Minoïsche rijk was Knossos de hoofdstad van deze beschaving. De stad kreeg wereldfaam dankzij het immense paleis, dat meer dan 1000 zalen telde en dat omgeven werd met de legende van de in het labyrint dolende half mens, half stier, de Minotaurus. De oorsprong van de stad gaat zelfs terug tot 7000 voor Chr. Een allesvernietigende aardbeving maakte echter omstreeks 1700 voor Chr een einde aan het paleis, waarna het herbouwd werd. Ook dit paleis wist de tand des tijds en de natuurlijke invloeden niet te weerstaan en verviel in ruïnes, die begin 1900 gedeeltelijk gerestaureerd werden. De overblijfselen geven u een overzicht van de uitgestrektheid van het paleis en hoe het leven er ver voor onze jaartelling moet hebben uitgezien.
KunstOp Kreta zijn wereldberoemde kunstenaars geboren. De schilder Domenicus Theotokopoulos (El Greco) werd geboren in het dorpje Fodele en emigreerde naar Spanje waar hij El Greco werd genoemd. In Mirtia is een museum ter ere van Nikos Kazantzakis, een veelzijdig kunstenaar, met een zeer omvangrijk literair oeuvre. Wereldbekend zijn de verfilmde romans De laatste Verzoeking – Christus wordt weer gekruisigd en Alexis Zorbas (“Zorba de Griek”). In Chania is de zangeres Nana Mouskouri geboren.
RethymnonDe vroegere Grieks-Romeinse stad Rethymnon is een zeer gezellig plaatsje met een sfeervolle haven, waar de kleurrijke bootjes liggen te dobberen. De oude binnenstad wordt gedomineerd door het Venetiaanse fort, waarvan de vestingmuren nog grotendeels intact zijn. Verder vindt u er vele gebouwen daterend uit de 16e eeuw en overblijfselen uit de Byzantijnse en Grieks-Romeinse periode. De Venetiaanse en Turkse invloeden vindt u terug in de kleine steegjes en straten. Meer informatie over de historie van de streek vindt u in het Archeologisch Museum. Het levendige middelpunt van Rethymnon is de haven met vele tavernes en cafés.
Wandelen Houdt u van natuur en wandelen, maar is de Samaria-kloof te zwaar? Dan is de Imbroskloof een schitterend alternatief. Deze 8 km lange kloof heeft een noord-zuid ligging en is rijk aan natuurschoon. Op enkele plaatsen slechts 2,5 m breed met steile wanden, doet het soms denken aan een labyrint. Het wandelpad is afwisselend zand en/of keien. Aan het einde van de kloof in het dorpje Komitades, kunt u genieten van een schitterend uitzicht over de zuidkust en de Libische Zee.
